紀元前11世紀頃に開発されたフェニキアのアルファベットは、ライティングシステムの大きなブレークスルーでした。それはシンボルを使用して子音を表し、それぞれが単一の音を表し、母音がありませんでした。このシステムにより、数百の複雑なシンボルがあるCuneiformや象形文字などの以前のライティングシステムと比較して、学習と使用が容易になりました。
母音のある真のアルファベットではありませんでしたが、フェニキアのアルファベットは、母音を取り入れたギリシャ語やラテン語のアルファベットのような後のアルファベットの開発の基礎を築きました。