彼の *英語の辞書 *（1755）は画期的な仕事でしたが、それは最初からはほど遠いものでした。辞書は何世紀にもわたって存在しており、次のような注目すべき例があります。
* 古代： 最も初期の既知の辞書は、紀元前3世紀から3世紀の中国の辞書 * erya *のシュメール硬膜型錠剤など、翻訳や古代言語の理解に使用された辞書でした。
* 中世とルネッサンス： 辞書は15世紀にヨーロッパに登場し始め、 *辞書ラテン系 *（1499）や * Thesaurus linguae latinae *（1532）などの顕著な例があります。
* 初期の現代英語： 英語の辞書は16世紀と17世紀に登場し始めましたが、これらはしばしば小さく、特定のトピックに焦点を当てていました。
ジョンソンの辞書は、いくつかの理由で画期的でした：
* スコープ： これは、以前の英語辞書よりもはるかに包括的であり、膨大な語彙をカバーし、詳細な定義を提供していました。
* 方法論的アプローチ： ジョンソンは、引用と例の厳しいシステムを使用して、語彙の基準を設定し、単語の使用を説明しました。
* 文学スタイル： 彼の定義はしばしば機知に富んでおり、洞察力に富んでおり、辞書を読むことができます。
ジョンソンの辞書は最初ではありませんでしたが、辞書編集の分野を大幅に進め、英文学の決定的な作品になりました。