「イディオム」という言葉は、ギリシャ語「ἴδιος」（イディオ）から来ています。「自分の」または「独特」を意味します。もともとは、特定のスタイルの言語または特定の方言を説明するために16世紀に使用されていました。
時間が経つにつれて、意味は、特定の言語または人々のグループに特有のフレーズまたは表現を指すように進化しました。これは、イディオムにはしばしば、言葉の文字通りの意味から理解できない意味があるからです。たとえば、「キック・ザ・バケツ」は「死ぬことを意味しますが、文字通りバケツを蹴って死ぬことはありません。
したがって、「イディオム」という言葉の起源は、ユニークまたは特徴的な何かのギリシャ語の概念に根ざしており、言語のこれらの非文学表現の特別な性質を反映しています。