ルソーは実際には正確な用語を使用していませんでしたが、彼は彼の著作、特に「不平等の起源に関する言説」（1755）を通じて概念に大きな影響を与えました。 。
この作品では、ルソーは、自然状態の人間（文明の前）は本質的に善良であり、自然と調和して生きていたと主張しました。彼は、社会とその制度が人間の性質を腐敗させ、貪欲、暴力、不平等につながると信じていました。
ルソーのアイデアは当時の多くの知識人と共鳴し、「高貴な野av人」というフレーズは、文明化されていたが、高潔な個人のこの理想化されたイメージを説明する速記として浮上しました。
ただし、という用語は最初は賛辞として意味されていなかったことに注意することが重要です 。
ルソーは「原始的な」人々の無邪気さと美徳を称賛したが、彼はまた、文明化されたヨーロッパ人よりも知的かつ道徳的に劣っていると見なした。彼は、彼らが理性と自治の能力を欠いており、最終的には文明の規則の下でもたらされる必要があると信じていました。
時間が経つにつれて、「Noble Savage」という用語はより広く採用され、さまざまな解釈を引き受けました。
非西洋文化をロマンチックにして理想化するためにそれを使用した人もいれば、先住民に対する植民地主義と父性的な態度を正当化するためにそれを使用した人もいました。
意図された意味に関係なく、この用語は物議を醸す概念になりました 複雑な歴史があります。それはしばしば、有害なステレオタイプを永続させ、先住民族の文化の単純で理想化された見方をロマンチックにすると見られています。