* 植民地時代以前のアメリカ： ヨーロッパの植民地化前、北米の多くの先住民族のコミュニティは、異なる話された言語を話す部族間のコミュニケーションのために手話に大きく依存していました。これは、部族が頻繁にやり取りして取引されている地域で特に当てはまりました。
* 初期聴覚障害者コミュニティ： 歴史を通じて、聴覚障害者コミュニティは常に独自の手話を持っていました。これは、コミュニケーションと社会的相互作用に不可欠なことがよくありました。これらのコミュニティは、多くの場合、手話ユーザーに集中していました。
* 18世紀と19世紀： Abbe de L'PeeやThomas Hopkins Gallaudetのような教育者の仕事のおかげで、この期間中に手話で人気が復活しました。これらの教育者は、手話を聴覚障害のある生徒を教育するための貴重なツールと見なし、手話が栄えた聴覚障害者の学校やコミュニティの設立を支援しました。
* 聴覚障害者教育の「黄金時代」： 19世紀後半から20世紀半ばまでの時代は、聴覚障害者教育の「黄金時代」と呼ばれることもあります。この間、手話はろう学校やコミュニティで広く受け入れられていました。
これらの場所や期間でさえ、誰もが手話を知っているわけではないことに注意することが重要です。 手話は、主に聴覚障害者とそれらと対話した人によって使用されていました。 その使用は特定のコンテキストでより一般的でしたが、話された言語が行う広範な使用のレベルに達することはありませんでした。