頭字語の重要な特性を次に示します。
* 最初の文字または音節から形成： 頭字語の各文字または音節は、元のフレーズの単語を表します。
* は単語として発音できます： 一部の頭字語は一言として発音されますが、他の頭字語は手紙ごとに手紙を綴っています。
* は、より長いフレーズまたは概念を表します： 頭字語は、長い名前や概念を簡素化するためによく使用されます。
例：
* NASA： 国立航空宇宙局
* NATO： 北大西洋条約機関
* fbi： 連邦捜査局
* BBC： British Broadcasting Corporation
* レーダー： 無線の検出と範囲
注： 頭字語は初期主義とは異なります 、フレーズの最初の文字から形成されますが、文字で文字で綴られており、単語として発音されません（例えば、 cia 、 usa ）。