著名な行動主義者であるスキナーは、オペラントコンディショニングの理論を提案しました 。この理論は、行動が強化を通じて学ばれることを示唆しています。そこでは、積極的な強化（親の賞賛や注意など）が行動が繰り返される可能性を強化します。
スキナーは、子どもたちは両親や他の介護者を模倣することで言語を学び、言語の試みは大人からの肯定的な反応によって強化されると主張した。この強化プロセスは、ますます複雑な言語スキルの発達につながると彼は信じていた。
しかし、スキナーの理論は、言語習得のプロセスを単純化しすぎたとして批判されています。強化は役割を果たすかもしれませんが、子供たちが言語発達のために持っている複雑で生来の能力を完全には説明していません。