著名な行動主義者であるスキナーは、言語の習得はオペラントコンディショニングのプロセスであると提案しました 。彼は、子どもたちは、積極的な強化を通じて言葉をオブジェクトや行動に関連付けることによって言語を学ぶと主張しました。
Skinnerによると、これがどのように機能しますか：
* 肯定的な補強材： 子供が大人のスピーチに似た単語やフレーズを発声すると、賞賛、笑顔、抱擁などの前向きな強化を受けます。これにより、動作が強化され、子供がそれを繰り返す可能性が高くなります。
* シェーピング： 徐々に、親は、望ましい単語またはフレーズのますます正確な近似を強化することにより、子供の言語を形作ります。
* 模倣： 子どもたちはまた、両親のスピーチの音とパターンを模倣することで言語を学びます。
しかし、スキナーの理論はいくつかの理由で批判されています。
* 複雑な文法の説明の欠如： スキナーの理論は、子どもたちが複雑な文法構造をどのように学ぶかを適切に説明することができません。これはしばしば単純な強化を超えています。
* 刺激議論の貧困： 子どもたちは、限られた、しばしば不完全な言語データにさらされていますが、複雑な文法能力を開発します。これは、単なる強化以上のものが機能していることを示唆しています。
スキナーの理論には限界がありますが、それは言語習得の分野への貴重な貢献であり、その後の研究に影響を与えました。