この言葉自体は15世紀から英語で使用されてきましたが、18世紀に特定の意味を獲得し、大西洋横断奴隷貿易と奴隷制を終わらせる運動と同義語になりました 。
これがその進化の内訳です：
* ラテン語 "abolitio"： 「廃止する行為」または「廃止」を意味します。
* 中英語「abolicioun」： 「廃止」という一般的な意味で使用されるラテン語から借りた。
* 18世紀： 「廃止」という言葉は、奴隷制を終わらせる運動に特にリンクし、現在の意味を獲得しました。
「廃止主義者」運動は、19世紀、特に米国では強力な力であり、奴隷制との戦いと第13改正の通過において重要な役割を果たしました。