* 言語系図： 言語は、共有された祖先に基づいて家族にグループ化されます。 家系図の枝が深いほど、言語の起源はさらにさかのぼります。
* 再構成： 書かれた記録から古代の言語を再構築し、関連する言語との比較を再構築できますが、完全な歴史的記録はありません。
* 連続進化： 言語は常に時間とともに変化します。 「最も古い」言語でさえ、初期の形から大幅に進化しました。
強い候補者：
* タミル： しばしば、紀元前3世紀にさかのぼる継続的な文学の伝統を持つ最も古い生きた言語として引用されています。それはドラヴィディアン家に属します。
* sanskrit： 紀元前2千年紀にさかのぼる豊かな書かれた伝統を持つ古代のインド・アーリア語。これは、多くの現代インド語の祖先と考えられています。
* ヘブライ語： 紀元前10世紀にさかのぼる継続的な文学の伝統を持つ別の古代言語。それはセミティックファミリーに属します。
重要なメモ：
* 古代言語： これらの言語は非常に古いものの、時間とともに大幅に進化しています。 古代に話されている言語は、現代のカウンターパートと同じではありません。
* 他の候補者： バスク、エトルリア、シュメール語などの他の言語には古代のルーツがありますが、「生きている」言語としての現在の状況は議論されています。
結論：
単一の「最も古い生きている言語」を明確に冠することは困難です。 タミル語、サンスクリット語、ヘブライ語のような言語には強い主張がありますが、この問題は最終的に「最古」と「生きている言語」をどのように定義するかに依存しています。