1786年、インドのカルカッタで裁判官を務めている間、ジョーンズはサンスクリット語、ラテン語、ギリシャ語の類似性についての彼の観察を概説する有名なスピーチを行いました。彼は、これらの言語は、他の言語とともに、「おそらく、もはや存在しないいくつかの共通の情報源から生まれた」と宣言した。
ジョーンズはこれらの言語間の類似点に最初に気づいたわけではありませんでしたが、彼のスピーチは比較言語学の分野の発展における極めて重要な瞬間でした。彼の作品は、これらの言語間の関係を深く掘り下げ、最終的にインドヨーロッパの家族の特定につながるように、学者の世代に影響を与えました。