この文の主題は、必死に船乗りが手すりにしがみついていましたか？

その理由は次のとおりです。

* 件名： 文の主題は、動詞のアクションを実行する人、場所、または物です。

* 動詞： この文の動詞は「しがめられている」。

* アクション： 船員は、しがみつく行動を行うものです。

したがって、「船員」が主題です。